第758章 一碗红烧肉，击溃一个帝国的尊严！

    镇西城外，三十里。

    阿里木胯下的马蹄子一滑，发出一声刺耳的摩擦声。

    他惊得猛地勒住缰绳，低头一看，瞳孔缩紧。

    脚下不是黄土，不是石板。

    是一整片连绵不绝的灰色硬地。

    “头儿，这地……是拿铁水浇的？”伙计从后面凑上来，蹲下身，抽出匕首使劲在地上划一下。

    “刺啦——”

    火星四溅，匕首的刃口卷了，那灰色地面上只多了一道浅得几乎看不见的白痕。

    阿里木没说话，只是抬头，顺着这条灰色的“铁地”朝东方望去。

    它像一条没有生命的巨蟒，从镇西城的脚下蜿蜒而出，一直爬向视线的尽头。

    在巨蟒的脊背中央，还嵌着两条乌黑发亮的铁轨，被一根根枕木死死地钉在地上，平行着伸向远方。

    “水泥路……铁路……”

    阿里木从牙缝里挤出几个干涩的字眼。

    这几个词，他曾在溃败的帖木儿贵族口中听过，当时只当是败军之将的梦呓。

    伙计的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

    不等他合上，前方工地传来一阵闷雷般的喝骂。

    阿里木拨转马头，绕过一道土坡，眼前的景象让他血液都冷了下来。

    数百名赤着上身的苦力，脊背上布满了纵横交错的鞭痕，正抬着一段烧得微微发红的铁轨，在监工的驱赶下，踉踉跄跄地往前挪。

    从他们高耸的颧骨和矮小的身材看，是高句丽人和倭人。

    “都给老子快点！太阳落山前铺不完这一里地，晚上的窝头一人扣俩！”监工骑在马上，马鞭在空中甩出一个脆响。

    一个倭人苦力脚下一软，直挺挺地栽倒。

    沉重的铁轨“哐当”一声砸下，将他半个身子压成了肉泥。

    惨叫甚至没能完整地发出来。

    监工只是瞥了一眼，连马都没停，鞭子指着旁边几个吓傻的苦力：“死了的拖走埋了！换人！别耽误了殿下的大计！”

    阿里木的喉结艰难地滚动了一下。

    他堆起满脸谦卑的笑容，挪着步子凑过去：“军爷，小的过路商队，讨个方便，敢问这条路……通向何方？”

    监工斜了他一眼，眼神里满是看乡巴佬的鄙夷。

    “通哪儿？西到镇西，东至雁门。”

    “雁门关？”

    “上头有令，三年之内，这铁条子要从雁门关，一口气铺到金陵城脚下！”监工不耐烦地吐了口唾沫。

    阿里木脸上的肌肉抽搐了一下。

    “那……那这一里地，得……得死多少人？”

    监工嗤笑一声，看他的眼神像在看一个傻子：“死？撑死三天，百八十个，算死吗？这是他们的福报。”

    说完，他马鞭一扬，再不理会。

    阿里木低着头，默默退回马队。

    伙计凑过来，声音抖得不成样子：“头儿，他们……这是把人当柴火烧啊。”

    “走。”阿里木翻身上马，不敢再多看一眼。

    他怕再看下去，自己会吐出来。

    。。。。。。。。。。。。。。。

    黄昏时分，商队穿过一片低缓的草坡。

    阿里木记得，这里曾是水草丰美的“白帐草场”，属于白帐汗国最尊贵的部族。

    可现在，毡包、牛羊、牧歌……都没了。

    取而代之的，是一排排夯土方屋，一片片在风中翻滚的金色麦浪。

    田埂上，一个赶着牛犁地的汉子直起腰，用袖子擦了把汗。

    “老乡！”阿里木下马，把腰弯得很低：“敢问，原先住这儿的白帐部族……”

    那汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，操着浓重的山西口音：“哦，你说那帮鞑子啊？”

    “去年秋天，叫蓝大将军一锅端了。青壮全送去北边挖煤修路，老的少的，迁去内地垦荒了。”汉子拍了拍胸口，自豪地说：

    “这片地，如今是俺们军户的了！朝廷分的地，官府发的地契，白纸黑字，谁也抢不走！”

    阿里木脑子里“嗡”的一声。

    一个二十几万人的部族，就这么……没了？连一丝痕迹都没留下？

    “那……他们的牛羊……”伙计怯生生地问。

    “分了呗！”汉子指着远处一群屁股上烙着字的羊：

    “看见没，烙‘王’字的是老王家的，烙‘赵’字的是俺老赵家的。这地啊，就得种粮食的人来当家。那帮鞑子骑在地上几百年，连根草都没种出来，活该！”

    阿里木嘴唇翕动，一个字也说不出来。

    夕阳下，那片麦田金灿灿的，田里劳作的身影，没有一个是高鼻深目的。

    一个也没有。

    伙计在他背后小声嘀咕：“头儿，白帐可汗的小女儿，前年还嫁到咱们撒马尔罕……”

    “闭嘴！”阿里木猛地回头，眼神凶狠，“再多说一个字，你就留在这儿种地吧！”

    。。。。。。。。。。。。。

    第七日，雁门关下。

    阿里木仰着脖子，直到后颈酸痛得快要断掉。

    他见过撒马尔罕的蔚蓝穹顶，见过巴格达的黄金宫殿，可眼前这堵墙，他找不到任何词语来形容。

    “头儿……这是雁门关？”伙计的声音都在飘。

    “是。”阿里木喉咙发干，“半年前，我走的时候，它只有三丈高。”

    “那现在……”

    “现在，是一百丈。”

    百丈高的灰色巨墙，墙体平滑如镜，墙顶每隔三十步就架着一门黑洞洞的铁炮，炮口森然地指着关外。

    “来者下马！”

    关下校尉一声断喝，阿里木等人连忙滚下马，将所有货物、文牒摆在地上。

    检查的孙百户把文牒甩还给他：“往后，从雁门到金陵，设十六关。你这种番商，每过一关，换一道勘合木签。人、马、货，三数合一。多一样，少一样……”

    他拍了拍腰间的钢刀。

    “砍了。”

    阿里木牵着马，从狭窄的门缝里挤进去，腿肚子一直在打颤。

    伙计凑上来，声音抖成筛糠：“头儿，这关……怎么打？”

    “打？”阿里木回头看了一眼那在身后合拢的巨门，惨然一笑：“这关，不是用来打的。”

    “那是用来干嘛的？”

    “是用来让你断了打的念头。”

    。。。。。。。。。。。。。

    第十一日，大同府，客栈。

    阿里木没什么胃口，只点了一碗白米饭。

    邻桌，几个码头脚夫却摆开了一场盛宴。

    一大盆油汪汪的红烧肉，一整只酱肘子，外加一坛烈酒。

    “老李！再来一斤酱牛肉！”领头的汉子赤着膀子，大声吆喝。

    伙-计在旁边看得直咽口水：“头儿，那是……哪家的贵人？”

    阿里木摇了摇头。

    他看到了那几人脚边的扁担和磨得发亮的老茧。

    是脚夫。

    最下等的苦力。

    他心里不服，唤来店小二，用生硬的汉话说道：“把你们这儿最贵的菜，上一道。”

    店小二赔着笑：“客官，小店没什么名贵菜肴，就这红烧肉，管饱又解乏，一天卖几百斤。您要不也来一盆？”

    阿里木手里的筷子，“啪”一声掉在地上。

    他想起了自己怀里那块沉甸甸的金牌，是大都督沙哈鲁的信物，也是他的全部希望。

    可现在，看着那盆脚夫们吃得满嘴流油的红烧肉，他连把金牌掏出来的勇气都没有了。

    一个国家的脚夫，吃得比另一个帝国的贵族还好。

    这还怎么打？

    “打包。”他站起身，“赶路。”

    。。。。。。。。。。。

    第二十日，通州码头。

    运河被封了。

    成排的甲士将所有闲人挡在百丈之外。

    阿里木正绝望时，河面上，响起一阵惊天动地的轰鸣。

    一头黑色的钢铁巨兽，正逆着湍急的水流，破浪而来。

    它没有帆，只有两根巨大的烟囱吐着滚滚浓烟，船舷两侧的巨大铁轮疯狂搅动着河水，推动着它以一种不可思议的速度前行。

    “哐——！”

    一声悠长的汽笛，震得两岸所有人心头发颤。

    岸边的百姓却见怪不怪，指指点点：

    “看，太孙殿下的宝船！”

    “听说是从北平接燕王妃和小郡主回京的！”

    阿里木双腿一软，“扑通”一声跪在了坚硬的石板上。

    水泥路，百丈关，富足民，钢铁船……

    大都督的野心，汗国的荣耀，在这头钢铁巨兽面前，被碾得粉碎。

    “回去……”他抬起头，双目赤红，声音嘶哑。

    “回去告诉大都督……”

    他一句话还没说完，一双黑色的官靴停在了他的面前。

    一个冰冷的声音，从他头顶传来。

    “阿里木先生，不必回去了。”

    “我家主人，已在船上，等候多时。”

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