第一百四十九章夏至

    六月十五，夏至。

    一年中白昼最长的一天。

    天刚蒙蒙亮，陶邑就醒了。百姓们赶在太阳完全升起前下地干活，趁着清晨的凉爽多干一些。等到日头毒起来，就该歇了，躲进树荫下、屋檐下，摇着蒲扇，喝着凉茶，等傍晚再继续。

    范蠡站在城楼上，看着那些早起的农人。

    田野里，粟苗已经抽穗了，淡绿色的穗子在晨风中轻轻摇曳。豆子结荚了，扁扁的，嫩嫩的，再过几天就能摘下来吃。瓜地里，西瓜已经长到拳头大，躺在藤蔓间，等着太阳把它们晒甜。

    “范大夫。”田文的声音从身后传来。

    范蠡转身。田文穿着一身细麻夏衫，手里拿着一卷竹简，脸上带着笑意。

    “学堂那边，陈先生说想办个夏收假。”他把竹简递过来，“让大点的孩子回家帮忙收麦、摘豆、摘瓜。小的留下继续读书。”

    范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。

    “好。让孩子们回去帮几天忙。忙完了再来。”

    田文笑了。

    “那我这就去告诉陈先生。”

    田文走后，范蠡又在城楼上站了一会儿。

    太阳升起来了，金黄色的阳光洒在田野上，洒在城墙上，洒在那些忙碌的身影上。

    新的一天，又开始了。

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅绿豆汤，是给范平和姜禾解暑的。范平蹲在灶边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。

    姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。

    见范蠡回来，她把信递过来。

    “阳生的信。”

    范蠡接过，展开。

    信比上次长了些：

    “舅舅、姜姨：

    我在齐国一切都好。

    这些日子，我跟着白先生在即墨城里城外走了走，看了看。齐国真的乱了。田恒和田昭两派争权，谁也不管百姓死活。赋税重，徭役多，很多人活不下去，逃往他国。

    我看到一个老人，七十多岁了，还要被拉去修城墙。他儿子战死了，孙子还小，家里只有他一个劳力。他被拉走那天，他孙子在后面追着哭，追了很远，直到摔倒在地上。

    我把他孙子扶起来，送回家。给他留了点钱。

    舅舅，我能做的，只有这些。

    我想做更多。但我知道，我现在什么都做不了。我没有兵，没有钱，没有地盘。我只有一颗心，一颗想做事的心。

    白先生说，让我别急。他说我才十五岁，有的是时间。他说，先活着，活着才能做想做的事。

    我听他的。

    舅舅，姜姨，你们放心。我会好好活着。

    阳生。”

    范蠡看完信，沉默了很久。

    他把信递给姜禾。

    姜禾看完，眼眶红了。

    “这孩子……”

    范蠡点点头。

    “他会长大的。”

    姜禾轻声道：“可他一个人在那里，我怕他心软，被人利用。”

    范蠡握住她的手。

    “他身边有白先生。白先生会看着他的。”

    姜禾点点头，没有说话。

    申时，范蠡去了城西学堂。

    学堂里，孩子们正在收拾东西。陈先生站在门口，一个个叮嘱着，让大点的孩子回家帮忙干活，让小点的孩子明天按时来上学。

    阿毛背着一个小包袱，站在队伍里，眼睛却一直往门口瞟。看见范蠡，他眼睛一亮，跑了过来。

    “范大夫！”

    范蠡蹲下身，看着他。

    “阿毛，回家帮奶奶干活？”

    阿毛点点头，小脸上满是认真。

    “奶奶腿不好，我回去帮她摘豆子。”

    范蠡摸了摸他的头。

    “好孩子。去吧。”

    阿毛咧嘴一笑，转身跑回队伍里。

    陈先生一声令下，孩子们排着队，往各自的家走去。

    范蠡站在学堂门口，看着那些小小的背影消失在街巷尽头。

    六月十八，晴。

    杜衡要回来了。

    消息是墨回派人送来的。信上说，杜衡已经考完试，学堂放了半个月假。他亲自送杜衡回陶邑，约摸三日后到。

    西施接到信，高兴得不知如何是好。她一会儿去厨房看有什么好吃的，一会儿去杜衡的房间收拾床铺，一会儿又跑到门口张望，仿佛杜衡下一刻就会出现在眼前。

    范平也跟着她跑进跑出，嘴里喊着“表哥要回来了”，喊得满院子都知道。

    姜禾坐在廊下，看着他们，嘴角带着笑。

    范蠡站在院子里，看着那棵枣树。

    枣子已经红了。

    一颗颗，一串串，密密麻麻地挂在枝头，在阳光下闪着红光。有的熟透了，落在树下，引来一群蚂蚁。

    他摘了一颗，放进嘴里。

    甜。

    真甜。

    “范郎，”西施跑过来，拉着他，“你说，杜衡瘦了没有？”

    范蠡摇摇头。

    “不知道。”

    “那你说，他会不会带朋友回来？”

    “不知道。”

    “那你说……”

    范蠡握住她的手。

    “等他回来，不就知道了？”

    西施点点头，笑了。

    六月二十一，黄昏。

    杜衡回来了。

    马车停在猗顿堡门口，墨回从车夫的位置上跳下来，掀开车帘。杜衡从车里钻出来，站在门口，看着那个熟悉的院子。

    他长高了。

    也瘦了些。

    但眼睛还是那么亮，笑容还是那么好看。

    “舅舅！舅母！姜姨！范平！”

    他跑进院子，先扑进范蠡怀里。

    范蠡抱着他，眼眶发热。

    “回来了。”

    杜衡点点头，又扑进西施怀里。

    西施抱着他，眼泪流了下来。

    “瘦了。一定没好好吃饭。”

    杜衡摇摇头，笑了。

    “吃了。天天吃。”

    范平跑过来，抱住他的腿。

    “表哥！你回来了！”

    杜衡蹲下身，抱起他。

    “我回来了。”

    范平搂着他的脖子，咯咯地笑。

    大黄也跑过来，围着杜衡转，尾巴摇得像拨浪鼓。

    姜禾站在一旁，看着他们，嘴角带着笑。

    墨回站在门口，看着这一幕，也笑了。

    “范兄，你这院子，真热闹。”

    范蠡走过去，拍拍他的肩。

    “进屋坐。喝一杯。”

    夜里，一家人围坐在一起吃饭。

    西施做了一桌子菜，红烧肉、清炖鸡、炒豆角、凉拌黄瓜、冬瓜排骨汤——满满当当摆了一桌。范平吃得满嘴流油，杜衡也吃得很香，一边吃一边讲郢都的事。

    “学堂的先生很严，但教得好。同窗们也好，有几个和我成了朋友。郢都城很大，很繁华，但我还是想回来。”

    西施给他夹菜，眼里满是心疼。

    “多吃点。瘦了。”

    杜衡点点头，继续吃。

    范蠡看着他，问：“还想回郢都吗？”

    杜衡想了想，点点头。

    “想。但更想回来。”

    范蠡笑了。

    “那就两边跑。读书的时候去郢都，放假了回来。”

    杜衡眼睛一亮。

    “真的？”

    范蠡点点头。

    “真的。”

    杜衡笑了，笑得眼睛弯弯的。

    窗外，月光如水。

    六月二十一的月亮，已经很圆了。

    再过几天，就是七月了。

    七月，夏天还在。

    秋天，快来了。

    第一百五十章小暑

    六月二十五，小暑。

    热气一天比一天重了。

    太阳晒得城墙上的砖石发烫，晒得城外的土地开裂，晒得人稍微动一动就满头大汗。但农人们顾不得这些——粟要灌浆，豆要结荚，瓜要成熟，哪一样都离不开人。

    范蠡站在城楼上，望着那些在烈日下劳作的身影。

    “范大夫。”屈由的声音从身后传来。

    范蠡转身。屈由穿着一身粗布短衫，手里拿着一卷竹简，脸上汗津津的，但精神很好。

    “盐场那边，新库房快建好了。”他把竹简递过来，“再有三五日就能用。今年的盐，有地方存了。”

    范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。

    “好。”

    屈由又道：“田监官让我问您，今年的夏税，怎么收？”

    范蠡想了想，缓缓道：“减半。战乱刚过，百姓需要休养生息。”

    屈由一怔：“减半？那国库……”

    “国库的事，我来想办法。”范蠡道，“先把百姓稳住。”

    屈由点点头，抱拳道：“是。”

    屈由走后，范蠡又在城楼上站了一会儿。

    阳光越来越烈，晒得他眯起眼。

    但他没有下去。

    因为看着那些忙碌的身影，他心里踏实。

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅绿豆汤，旁边还放着一盆凉拌黄瓜、一碟腌萝卜。范平蹲在灶边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。

    杜衡坐在廊下，手里拿着一卷书，看得入神。他回来四天了，天天不是练箭就是读书，偶尔带范平玩一会儿。这孩子，比去年沉稳多了。

    姜禾从屋里出来，手里拿着一封信。

    “范郎，齐国的信。”

    范蠡接过，展开。

    是公子阳生的笔迹：

    “舅舅、姜姨：

    我在齐国一切都好。

    这些日子，我跟着白先生去了几个地方。我们去了乡下，看了那些逃难的人；去了海边，看了那些被水师抓去当兵的渔民；去了城里，看了那些被赋税压得喘不过气的小贩。

    舅舅，我心里难受。

    我看到一个和我差不多大的孩子，在街上卖他自己编的草鞋。他父亲被抓去当兵，死在外面；母亲病重，没钱抓药。他一天编五双草鞋，卖的钱只够买一碗粥。

    我把身上所有的钱都给了他。

    他跪下来给我磕头，我拉都拉不起来。

    舅舅，我知道，我救不了所有人。但我还是想做点什么。哪怕只是给一个人一碗粥，也是好的。

    白先生说，让我把这些都记下来。将来有一天，若我能做点事，这些就是我的本钱。

    我听他的。

    舅舅，姜姨，你们放心。我会好好活着。也会好好记着。

    阳生。”

    范蠡看完信，沉默了很久。

    他把信递给姜禾。

    姜禾看完，眼眶有些红。

    “这孩子……”

    范蠡点点头。

    “他在长大。”

    姜禾轻声道：“可长大，太苦了。”

    范蠡握住她的手。

    “苦，才能长得结实。”

    姜禾点点头，没有说话。

    申时，范蠡去了城西学堂。

    学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。

    “孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’孟子对曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣……’”

    范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。

    阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸绷得紧紧的，额头上挂着汗珠，但眼睛亮亮的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。

    陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。

    范蠡没有进去打扰，只是在窗外站了一会儿，然后转身离开。

    六月底，天更热了。

    城外的粟田里，粟穗已经灌满了浆，沉甸甸地垂着头。再过半个月，就能收割了。豆田里，豆荚鼓鼓的，有的已经开始变黄。瓜地里，西瓜躺了一地，大的有十几斤，小的也有几斤。

    农人们更加忙碌了。白天要干活，晚上要看瓜，防止野猪来糟蹋。有人在地头搭了窝棚，日夜守着。累了就躺一会儿，渴了就啃个瓜，饿了就啃个干粮。

    范蠡带着杜衡，去地里看那些守夜的人。

    “舅舅，”杜衡问，“他们为什么不回家睡？”

    范蠡指着那片瓜地：“这些瓜，是他们一年的指望。卖了钱，能买粮，能交税，能给娃交学费。被野猪糟蹋了，一年的辛苦就白费了。”

    杜衡沉默。

    他望着那些窝棚，望着那些守在窝棚里的人，心中涌起一股说不清的滋味。

    “舅舅，”他忽然问，“我能做点什么？”

    范蠡转头看他。

    杜衡的目光认真而坚定。

    “我想帮他们。”

    范蠡看着他，忽然笑了。

    “你能。”

    “做什么？”

    范蠡指着那片瓜地：“明天，带几个人来，帮他们摘瓜、装车、运到集市上去卖。”

    杜衡眼睛一亮。

    “好！”

    七月初一，杜衡带着几个半大孩子，去地里帮忙了。

    他们天不亮就起来，赶到瓜地，和农人们一起摘瓜。大的小的，熟的生的，一筐筐装好，抬到牛车上。然后赶着牛车，去城里的集市上卖。

    范平也要去，被西施拦住了。他太小，去了只会添乱。他不高兴，撅着嘴蹲在墙角，大黄趴在他脚边，陪着他。

    姜禾站在门口，看着那些孩子远去的背影。

    “范郎，”她轻声道，“杜衡长大了。”

    范蠡点点头。

    “是啊。”

    姜禾靠在他肩上，没有说话。

    七月初五，杜衡他们卖完了最后一批瓜。

    算下来，帮了七户人家，卖了三千多斤瓜，换回一百多贯钱。那些农人拿到钱，高兴得不知如何是好，非要给杜衡他们分一份。杜衡不要，他们就给孩子们送瓜、送豆、送菜。

    杜衡抱着一堆瓜果回来，满脸都是笑。

    “舅舅！舅母！姜姨！范平！你们看！”

    范平跑过去，抱起一个最大的瓜，差点抱不动。

    “表哥真厉害！”

    杜衡笑了，笑得眼睛弯弯的。

    西施看着他们，眼眶有些红。

    姜禾走过来，轻声道：“这孩子，像他娘。”

    范蠡点点头。

    “是啊。他娘当年，也是这样，帮人帮到底。”

    夜里，一家人围坐在一起，吃瓜。

    瓜很甜，甜到心里。

    窗外，月光如水。

    七月初五的月亮，已经圆了大半。

    再过十天，就是七月十五。

    那时候，瓜该卖完了，粟该收了，豆该晒了。

    那时候，杜衡该回郢都了。

    但那是以后的事。

    现在，先吃瓜。

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