第384章 朕乏了！【加更】

    高拱从内阁出来，他直接拐上了去乾清宫的甬道。

    官靴踩在条石上，步子又快又重，带着一股子碾碎什么东西的狠劲。

    袖中揣着三份东西。

    一份是松江府递上来的民状汇总，六十三户百姓按了手印，字泣血。一份是海瑞的折子，里头把徐家名下的田产、铺面、盐引一条一条列得清清楚楚。最后一份是刑部的案宗抄本——徐家老二徐璠，强占民田三千余亩，逼死佃户两家五口。

    这三样东西搁在一块儿，就是催命符。

    他要亲手递到皇帝面前。

    乾清宫外，值守的太监远瞧见一个绯袍官员大步流星地走过来，脸色铁青，帽翅都在抖。

    “高阁老——”小太监刚开口，就被那道逼人的气势堵了回去。

    “禀报陛下，臣有急务面奏。”

    小太监哆嗦了一下，转身往里跑。

    等了约莫一盏茶的工夫，门开了。

    刘顺从里头探出半个身子，脸上堆着笑，笑里带着三分为难：“高阁老，陛下方才歇下了，这……”

    “事关国法。”高拱的嗓音硬邦邦的，一个字一个字往外蹦，“不能等。”

    刘顺的笑僵了一瞬。

    他在宫里伺候了二十多年，什么样的大臣没见过。但高拱这种——不给台阶、不留余地、硬闯也要闯的主——满朝就这一个。

    “……老奴去回禀。”

    又等了半刻钟。

    门终于全开了。

    暖阁里头弥漫着一股子酒气混着龙涎香的味道，甜腻的，熏得人脑仁疼。朱载垕歪在御榻上，身上披着件半旧的鹅黄常服，衣襟都没系。头发散着，眼下乌青一片。

    三十四岁的天子，看着倒像四十往上。

    高拱跪下去，行了礼。

    朱载垕没让他起来，半天才从嗓子里挤出一个字：“说。”

    带着困意，带着不耐烦。

    高拱从袖中取出那三份东西，双手举过头顶。

    “臣请陛下过目。松江府徐家侵占民田四千六百余亩，逼死人命五口，勾结地方官吏隐匿税赋——桩件件，证据确凿。”

    刘顺上前接过，呈到御前。

    朱载垕没翻。

    那三份折子就摆在膝边，跟刚才那封信——徐阶的亲笔信——隔着不到一尺的距离。

    “朕知道了。”

    高拱没动。跪在那里，脊背挺得笔直。

    “陛下方才已有旨意，不许再查徐阶。”高拱的声腔压得很低，但每一个字都带着分量，“臣斗胆请问——徐家侵占的民田，还不还？被逼死的五条人命，算不算？一条鞭法在松江推不下去，这个账，记在谁头上？”

    暖阁里安静了几息。

    朱载垕的眉心拧了起来。

    他烦。

    真烦。

    头还在疼，酒劲还没散透，昨晚上折腾了大半宿，整个人像是被抽空了。

    好不容易批了那道旨意，想着这事儿就此了结，能消停两天——结果高拱杀过来了。

    “肃卿。”朱载垕的嗓子沙哑，“朕说过了，徐阁老为两朝尽忠……”

    “陛下。”高拱打断了他。

    打断天子说话。

    这在任何时候都是大不敬。但高拱跪在那儿，头微抬起，下颌绷得死紧，丝毫没有退缩的意思。

    “臣不是在议徐阶的功过。臣议的是国法。”

    朱载垕的手指在膝头攥了一下。

    “徐璠强占民田，逼死人命，刑部已定秋斩。这是陛下亲批的。”高拱的声腔一字一顿，“但徐家的产业不清退，松江的粮册就理不清。粮册理不清，一条鞭法就推不下去。推下去——”

    他停了一下。

    “内阁三个月的部署，全部作废。”

    朱载垕的胸口起伏了两下。

    烦躁从骨头缝里往外涌。这个高拱——从裕王府的时候就这样，认准了一件事，九头牛都拉不回来。当年教他读书的时候就是这副德行，错一个字都要揪着讲半天，从来不给面子。

    那时候是师傅教学生。

    现在呢？

    现在是臣子逼君父。

    “你要朕怎么办？”朱载垕的嗓音里带上了一丝火气，“把七十多岁的老臣抄家灭族？让天下人戳朕的脊梁骨？”

    “臣不敢。”高拱的头低了一寸，但话没软半分，“臣只请陛下收回成命，准许海瑞继续清查徐家产业。徐阶本人，可不再追究。但侵占的各种产业必须退还百姓，相关涉案人员，必须拿办，这是底线。”

    底线。

    臣子给天子划底线。

    朱载垕盯着跪在地上的高拱，胸中那团火烧了又灭，灭了又烧。

    他忽然想到了一个人。

    “赵宁呢？”

    这三个字从嘴里蹦出来的时候，连他自己都觉得有些可笑。遇到难办的事就想到赵宁——这都成习惯了。

    “赵云甫对这件事，有没有看法？”

    “赵阁老——”他的喉结滚动了一下，“对此事，默许。”

    默许。

    赵宁没拦高拱，就是默许。

    赵宁没替徐阶说话，就是默许。

    赵宁让高拱“自己安排”，就是默许。

    朱载垕听懂了。

    内阁最重要的两个人，意见一致。

    一个要杀，一个不拦。

    他这个皇帝，被架在了这里。

    疲惫铺天盖地地涌上来。不单是身体的疲惫——是那种当了三年皇帝之后才慢慢体会到的、深入骨髓的倦怠。

    每一天都有人在他耳边吵，每一天都有做不完的决定。

    父皇当年躲在西苑修道炼丹，二十年不上朝。他以前不理解。

    现在有点理解了。

    “罢了。”

    朱载垕摆了摆手。那只手苍白、瘦削，手背上青筋凸起，一点都不像三十四岁的人。

    “朕乏了。就按内阁的意思办吧。”

    高拱的额头触到了金砖地面。

    “臣，遵旨。”

    高拱退出殿门，转过身，日头正从乾清宫的琉璃瓦顶上滑下去。

    余晖映在他脸上，照出一道深刻的法令纹。

    嘴角没有笑意。

    但攥在袖中的手，终于松开了。

    十几年了。

    他在暮色中站了片刻，然后迈步往内阁的方向走。

    官靴踩在石板上，这回的步子不急不重，平稳得像一个刚打完仗的人。

    值房的灯已经点上了。

    推门进去，赵宁还在原来的位置上坐着，面前的公文换了一摞新的。

    笔搁在笔架上，茶盏换了热的，正冒着细的白气。

    高拱走到自己桌前，把官帽摘下来搁好。

    “陛下准了。”

    赵宁的笔尖没停，正在一份兵部的呈文上画圈。

    “嗯。”

    高拱抬头看了他一眼。

    “云甫。”

    赵宁搁下笔，抬起头。

    高拱张了张嘴，想说什么——想说谢，想说这十几年的恨总算有个着落了，想说很多东西。但看着赵宁那张波澜不惊的脸，那些话又全咽回去了。

    最终只剩一句。

    “松江那边，我拟一道手谕给海瑞。”

    赵宁点头，又低下头去，翻过一页公文。

    灯花爆了一下，噼啪作响。

    高拱坐下来，铺开纸，提起笔。墨在砚台里浓稠发亮。他蘸了笔，落下第一个字的时候，手是稳的。

    窗外，天已经全黑了。

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