第四十二章 考取

    七月十四日，赵孟林跟韩木生、马铁柱在北郊的正陵里泡了一整天。学斥候的最基本技能，看脚印、辨方向、不出声地走路，学到的东西装满了脑子。傍晚顺路去了一趟曹安民的农场，看了看那片正在做对比试验的菜地，曹安民兴奋得像个孩子，拉着他说了半天堆肥的事。

    七月十五日，卯时正。

    赵孟林准时出现在平安客栈门口。刘群安已经等在楼下了，穿着一件干净的青色直裰，头发梳得整整齐齐，腰间系着一条新皮带。让赵孟林意外的是，他脸上没有前几日那种焦虑的神色，眼底的青黑也淡了不少，整个人看起来精神而镇定。

    “子正。”刘群安走过来，语气比任何时候都稳，“走吧。”

    两人骑着马并肩往帝国高等商科学校的方向走。赶考的年轻人三三两两地从各个客栈里走出来，汇入同一条路。有人边走边翻书，有人嘴里念念有词，有人面色发白地拉着同伴的胳膊。刘群安只是安静地走着，脚步不快不慢。

    到了商科学校门口，考生已经排起了长队。校门口站着十多个教习，正在挨个检查考生的身份文牒。刘群安从袖子里掏出文牒，转身对赵孟林说：“你回去吧。十五十六两天我要考四科，上下午都有考试，你不用在这儿等。”

    赵孟林看着他。刘群安说这话的时候，眼神是稳的，手指没有发抖，声音也没有飘。

    “好。”赵孟林拍了拍他的肩膀，“你一定行的。”

    刘群安笑了一下，转身走进队伍。他的背影挺得笔直，步伐均匀，走到教习面前递上文牒，核验完毕，头也不回地走进了考场。

    赵孟林站在原地看了一会儿，直到他的身影消失在门廊的阴影里，才转身往回走。走过街角的时候，他忍不住又回头看了一眼——商科学校的钟楼上，铜钟还没敲响，但旗杆上已经升起了一面新的旗帜，在晨风中轻轻飘扬。

    七月十六日，卯时正。

    赵孟林睁开眼睛的时候，心跳比平时快了几分。今天放榜。

    他穿好衣服，推门出去。后院里的老槐树在晨风中轻轻摇晃，树叶沙沙作响。他活动了一下手腕和脚踝，开始热身。定澜诀已经能做到一百一十拍的呼吸循环，俯卧撑做了三组，石锁左右各一百下。一套下来，浑身是汗，但脑子异常清醒，只觉得全身精力弥漫。

    洗漱完，他换上一身干净的石青色直裰——那是刘令仪给他准备的，从寒江带来，一直没舍得穿。腰间束一条黑色革带，头发用幞头包好。对着铜镜照了照，镜子里的人影模糊，但能看出精神很好。

    “少爷，今天放榜！我等着您的好消息”王福端上早饭，笑得眼睛都眯起来了。

    赵孟林笑着道了谢，吃得很快。王崇也早早起来了，穿着一件月白色的便袍，脸上带着期待的笑：“子正，我今天不去户部，陪你去看榜。”

    “王崇哥，你不是最近很忙吗？”

    “剩下那点让同僚帮着弄，放榜是大日子。”王崇端起粥碗，“我在户部这一年多，骑兵学院放榜的日子，全上都都热闹。你去看就知道了。”

    辰时初，两人骑马出门。赵平和赵安跟在后面，也是一脸期待。

    上都骑兵学院的大门早已敞开，门前的广场上人山人海。赵孟林勒住马，站在人群外围往里面看了一眼——至少有四五千人，把整个广场挤得水泄不通。考生、家长、仆人、看热闹的百姓，熙熙攘攘，声音嘈杂得像一锅煮沸的粥。有穿着锦衣的贵族子弟，旁边站着成群的仆从；有穿着布衣的平民考生，身边只有一两个亲友；还有几个考生聚在一起，被家人围在中间，像众星拱月。

    广场中央的影壁前，几张红榜已经贴好了，被一排木栅栏拦在后面。几个教习站在栅栏前维持秩序，时不时大声喊一句“不要挤”。但没有人听——所有人的目光都盯着那几张红榜，恨不得从栅栏上跳过去。

    “这么多人！”赵孟林倒吸一口凉气。

    “参加笔试就有两千多个考生，加上家人，少说五千人。”王崇笑着说，“每年放榜都是这样，上都城里大大小小的客栈最近这半个月全都住满了。等会儿榜单贴出来，有人哭有人笑，更热闹。”

    赵孟林没看到魏续和沈劲，就挤进人群里找人。没走几步，就听见一个熟悉的大嗓门从人群中传出来：“赵兄！赵兄！这边！”

    魏续站在一棵槐树下，穿着一件深蓝色的新直裰，腰间系着一条崭新的牛皮腰带，脚蹬一双锃亮的黑马靴。他旁边站着沈劲，穿着一件青灰色的长衫，依旧是那副沉默寡言的样子，但眼神比平时亮了几分。

    “赵兄！”魏续满脸兴奋，“人太多了！我们好不容易才挤到这儿。你看到榜单了没？”

    “还没。栅栏拦着呢，说是辰时二刻正式开榜。”

    沈劲忽然开口：“有几个人爬到树上去了。”

    赵孟林抬头一看，果然有几个半大小子爬上了广场边的老槐树，正朝影壁方向张望。树下的大人们笑骂着让他们下来，但没人真的去撵。

    辰时二刻，鼓声响起。

    三通鼓响，整个广场忽然安静了那么一瞬间。然后栅栏被撤开，几个教习退到一边，所有人的目光都集中在那几张红榜上。人群开始往前挤，魏续第一个冲了出去，沈劲紧随其后。赵孟林正要迈步，王崇拍了拍他的肩膀：“去吧。我在这儿等你。”

    赵孟林点了点头，挤进了人群。

    越往影壁方向走，人越密集。他侧着身子穿过一拨又一拨人，耳边全是各种口音的喊声——“看到我的号没有？”“让一下让一下！”“爹！我找到了！我找到了！”有人挤出人群时满脸通红，有人挤出来时眼眶红着，还有一个中年妇人拍着一个考生的后背，反复说着“没关系，明年再来”。

    他跟在魏续和沈劲后面，一点一点往前挪，终于站到了影壁正前方。

    红榜一共三张，贴在影壁的中央。每一张都用浓墨写着密密麻麻的号码，按号衣数字顺序排列。朝阳从东边照过来，把红榜照得发亮，墨迹在阳光下泛着微光。

    赵孟林从第一张榜的中间开始看。手指点在每一个号码上，一个一个往下移。心跳得很快，但眼神很稳。

    二五九七，二六零一、二六一三——他的指腹顺着墨迹往下滑，目光忽然停住。

    二六三五。

    四个数字，端端正正地写在红榜上。

    他在心里把那四个数字反复念了好几遍——二六三五，二六三五，二六三五。没错。是自己的号衣号码。

    他盯着那四个数字看了很长时间，久到旁边的人都在往前挤，他被人撞了一下才回过神来。胸口像被什么东西猛地撑开了，一股热流从心底涌上来，涌到嗓子眼，涌到眼眶——他用力眨了眨眼，把那股热流压了下去。

    考上了！

    赵孟林退后一步，长长地吐了一口气。那口气里包含着太多的东西——从穿越到这个陌生世界那天起，到王铣院子里扎马步扎到腿抖的清晨，到表姐骑在马上教他拉弓的傍晚，到赵桓站在石榴树下拷问他的午后，到七月八日考场上的每一箭、每一戟、每一个战术推演里的字。这一切，在这一刻全都落到了实处。

    “子正！”魏续从人群里挤过来，满脸通红，两个拳头紧紧攥着，“我考上了！二七五六！在榜上！”

    他的声音大得周围的人都回头看他，他也不在意，像个孩子一样咧着嘴笑，笑得眼眶都红了。

    “沈劲呢？”赵孟林问。

    “在那边。”魏续指了指影壁的另一侧，两人挤过去，看到沈劲站在红榜前面，仰头看着上面的号码，一动不动。赵孟林顺着他的目光找到了那个号码——二六九九。

    “沈兄。”赵孟林叫了他一声。

    沈劲转过身来，那张清冷的脸上难得露出了一个完整的笑容。不是平时那种微微点头，也不是偶尔的嘴角一翘，是真正的、毫不掩饰的笑。眼睛里有什么东西在闪。

    “我也考上了。”沈劲说。他的声音很轻，像是自己也不敢相信。

    三个人站在影壁前，你看着我，我看着你。周围的喧嚣忽然变得很远，远得像另一个世界的声音。在这短暂的一刻里，整个广场上只剩下三个人——三个从不同地方赶来上都的少年，用尽全部的力气和辛劳，考上了同一个地方。

    “走，出去说。”赵孟林拍了拍两人的肩膀。

    三个人挤出了人群，回到王崇面前。王崇远远看到他们三个雀跃的身影，立刻笑了——那种从心底里涌出来的、比自己的喜事还高兴的笑。

    “都考上了？”王崇问。

    “考上了。”赵孟林说。

    “我就知道！”王崇用力拍了拍他的肩膀“我立刻派人去通知，你跟你朋友一起回去，晚上我们一起喝酒。先去给家里写封信，下午就发出去，快！”

    周围到处都是同样的一幕。一个考生从人群中挤出来，跑到自己家人面前，大声报出自己的号码；一对老夫妻拉着儿子的手，老妇人用袖子擦眼睛；一个年轻考生坐在台阶上，身边围着一圈仆人，他却没有在笑，只是长长地吐了一口气，把手里的号衣叠好，小心翼翼地放在膝盖上。

    赵孟林站在王崇旁边，看着这一切。阳光洒在广场上，把每一个人的脸都照得很亮。有人开始放鞭炮，噼里啪啦的声音从广场边的巷子里传来，紧接着又有人跟着放，整条街都响了起来。硫磺的味道在晨风中散开，和槐花的残香混在一起。旗帜在晨风中飘扬，红底黑字的“骑”字旗和蓝底金字的帝国国旗并列插在影壁上方，正被风吹得猎猎作响。

    刘群安从人群中挤过来，跑得气喘吁吁，圆脸上全是汗。他刚从商科学校赶过来——他自己的考试下午才结束，这两天四科考下来，人瘦了一圈，但精神极好。

    “子正！魏兄！沈兄！怎么样，怎么样？”他一个一个问过去，每听到一个“考上了”就笑得更开几分。

    “你自己考得怎么样？”赵孟林反问。

    刘群安嘿嘿一笑：“还行！昨天那道利息题，跟你教我的类型差不多，我做出来了。”他顿了顿，又补了一句，“婉清姐说等放榜了要请我吃饭，这下我有脸去了。”

    赵孟林笑了，用力拍了一下他的肩膀。

    赵平从人群中挤了出来，手里举着一挂鞭炮，脸上笑开了花：“少爷！我买了鞭炮！”

    “走，去墙外的巷子里!。”赵孟林说。

    走到巷子里，赵平把鞭炮挂在槐树上，赵安递上火折。噼里啪啦的声响震得槐树叶簌簌直掉，几个小孩捂着耳朵跑过来看热闹。王崇站在旁边，双手抱在胸前，笑着看着这一切。

    赵孟林转过身，对王崇说：“王崇哥，我下午回去就给家里写信。”

    ”你写完信直接去驿站走加急，五天就到寒江。”

    赵孟林站在骑兵学院的大门前略微有点出神，阳光洒在他身上，把他的轮廓镀上一层金色。他转过身，看向影壁上方飘扬的旗帜，看向那些还在人群中寻找自己号码的少年，看向这条从寒江一路走到上都的漫漫长路。

    “走吧。”他说，“我们先去吃午饭。”

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