第16章 难道他真的是天才？

    有人在盯着我……是“净化者”的人，还是那个祭祀仪式里没有被抓住的邪教余孽？

    那种被人窥视的感觉转瞬即逝，夏洛特无法确定是躲在暗处的某人紧盯着自己，还是路过的某个路人因为自己的打扮而多看了几眼，但她清楚，如果随意回头，甚至有目的地四处寻找，立即就会暴露自己已经发现了对方的事实。

    因此她并未做出任何过激的反应，而是抬头瞥了街边那座招牌隐隐能看清“兰德尔印刷厂”几个字的两层建筑一眼，随后招呼女仆莱拉跟上，向前方稍远些停着的古斯塔夫家的马车走去。

    没走几步，一道佝偻的身影从路旁出现。

    那是个穿着灰褐色破旧外套，头发和胡须乱糟糟纠结在一起遮住大半张脸的乞丐，他原本蹲在墙根下，见三人从马车旁走近才扶着墙慢慢站起，弯着腰向这边凑来。

    或许是觉得年轻小姐比另外两名男士更容易心软，他最终停在了夏洛特面前，伸出双手声音沙哑地哀求道：

    “工匠之神保佑，也愿烈阳庇佑您，给我几个铜板吧，我已经两天没吃东西了……”

    作为另一个世界的无神论者，夏洛特对“永恒烈阳”的信仰本就没有多少虔诚，自然也不太介意这个乞丐同时向两位神灵祈求庇佑的行为，但对方身上那股汗水、泥污与长时间没清洗过的体味混杂的浓烈气味扑面而来，却让她下意识地想要躲开。

    可瞧着乞丐那张几乎看不出原本肤色的脸，以及麻木中带着一丝希冀的表情，她又忍住了后退的冲动。

    如果不是穿越到夏洛特·索伦身上，而是这个世界占绝大多数的平民身上，说不定我过得不会比他好太多……内心一动，夏洛特微微偏头道：

    “莱拉，给他3里克。”

    贴身女仆闻言，从随身小袋里取出三枚拇指大小，正面印有国王路易六世侧面轮廓，背面有着鸢尾花纹章的银币，将其放在乞丐摊开的双手掌心。

    这是流通银币的最小面值，每枚价值1/20费尔金，与其等值的还有又厚又重的1里克铜币，因为携带不方便，体面的贵族不常用它来交易。

    3里克能在苏希特市买上好几条黑麦面包，够这个乞丐填饱肚子，恢复体力，找些能及时结款的临时工作养活自己，他迅速收起了这些银币，弯腰连声感谢着工匠之神、永恒烈阳和面前好心的小姐。

    而夏洛特则借此机会站定原地，隐蔽地看向四周，试图寻找那道窥探视线的源头。

    车夫、搬运工、路过的妇人、靠在墙边抽烟斗的男人……每个人似乎都在做自己的事，并没有谁明显盯着她看。

    只有前面的罗塞尔因为乞丐的赞美声而望了过来。

    奇怪，难道是我的错觉？毕竟我还没喝下魔药获得非凡能力，哪来那么敏锐的直觉，能察觉侧面甚至后方投来的视线……她无声嘀咕着，收回目光，向两位青年走去。

    罗塞尔已经从乞丐身上移开目光，而格林·兰德尔似乎完全没有注意到这点小插曲，仍然沉浸在即将处理掉自家旧印刷厂的兴奋中，见夏洛特靠近，立刻露出热情笑容。

    “夏洛特小姐，您来的正好，”他夸张地摘下三角帽行了一礼，迫不及待地说道，“罗塞尔刚才说，如果这座印刷厂还能正常运转，他就会说服古斯塔夫男爵阁下买下它，连同那些还没有离开的工人一起！”

    “我只是说可能。”罗塞尔连忙纠正了他的话。

    格林点了点头，抢着继续介绍道：

    “他有个很有意思的想法，利用印刷厂定期印制一些便宜的传单，卖给附近的商人、市民和咖啡馆。上面可以刊登市政厅的消息、商铺开业的告示、行会动态，甚至还有教会的宣传……当然，如果商人愿意付钱，也可以把他们的店名和货物清单印上去。”

    格林·兰德尔好像在利用我来给罗塞尔施压，借助贵族在女性面前的表现欲和好面子的习惯，让他答应买下印刷厂……等等，罗塞尔的这个想法，不就是报纸的雏形么……夏洛特刚露出一丝看破对方意图的笑容，表情就僵在了脸上。

    她最担心的事还是发生了，这个一直没有发行过通俗报纸，只有少量学术刊物与艺术期刊的无聊世界里，居然已经有人摸到了报纸的门槛！

    这也太巧了吧，难道那些网文说的是真的，穿越者身边总有些被埋没的天才，只要一点提醒就能搞出惊天动地的发明……但如果罗塞尔把报纸给发明出来了，我该怎么办……她深吸一口气，迅速压下内心那点微妙的不甘，脸上露出一丝好奇，像是被这个新鲜想法所吸引，斟酌着说道：

    “听起来确实很有意思，特里尔的那些咖啡馆里，年轻先生与小姐们能聊的内容少得可怜，除了一些能公开谈的贵族趣闻，就是出版了很久的爱情小说……如果有一份定期刊印、内容固定更新的……传单让他们能讨论各地最新消息、有趣故事甚至连载小说，肯定会很受欢迎，只要这些人带头购买和传播，它很快就会从特里尔和苏希特这样的城市开始，变成一种风尚。”

    她险些说出“报纸”，但想起在这个世界上还没诞生过第一份报纸，这个词没有明确指代，还是忍住了。

    “我就是这么想的，而夏洛特小姐把这种场景给具象化了，”罗塞尔一拍手掌，如同找到知己般赞扬道，“但具体实施上可能还有很多困难，比如要印制字数更多、密度更大的版面，现有的印刷机可能要进行改造，新闻的搜集和排版需要专人来进行，如何将印好的传单发行到苏希特市以外，又保证其时效性，也需要专门的渠道……”

    “还有出版物的许可。”

    夏洛特提醒道。

    在因蒂斯王国，任何印在纸上的公开文字内容，都受到王室或地方政府的控制，只有获得出版许可才能印刷和出售。

    格林的父亲是丝绸商人，建造这座印刷厂原本也只是为了印制丝绸的图样，给他雇佣的织工作为参考，并没有接触过公开发行的出版物，因此露出了一丝茫然，而罗塞尔则考虑到了这一点，表情不变地点了点头：

    “如果父亲同意投资，他会想办法解决这个问题，但是……”

    他看了夏洛特一眼，继续道：

    “索伦男爵要是愿意提供一些担保，我想这件事会更加顺利。”

    这是准备拉我入伙了么，不枉我特意提醒出版许可的事……夏洛特内心一喜，却没有立即表明态度，而是指了指旁边的印刷厂，道：

    “先看看设备还能不能用，如果设备没有问题，我会尽力说服父亲。”

    一旁的格林则因为自己家这间根本卖不掉的印刷厂突然变得炙手可热而面露笑容。

    ————

    将莱拉留在马车旁，夏洛特和罗塞尔、格林走入了这间占地并不算大，内部却有些复杂的建筑。

    因为已经停工，工厂内并没有机器运转的噪音和工人忙碌时的喊叫，阳光从高处狭小的窗户落下，照出空气中漂浮的灰尘，几台体积巨大的金属设备摆在厂房中央的枕木上，各种齿轮、杠杆裸露在外，呈现出粗犷的美感。

    几名守在角落里的工人认出了格林，连忙站起身凑了上来：

    “上午好，兰德尔少爷。”

    格林点了点头，介绍道：

    “这两位是夏洛特·索伦小姐和罗塞尔·古斯塔夫先生，过来看看这间工厂还有没有再次启用的机会。”

    听到两个贵族姓氏，工人们明显紧张起来，原本想上前带路的人尴尬地停在原地，旋即低头退到一旁，仿佛靠近一点都会冒犯到他们。

    这个世界的贵族和平民之间确实隔着一堵看不见的墙啊……之前已在父亲处理埃蒂安之事上有类似体会的夏洛特于内心感慨着。

    罗塞尔似乎也注意到了这点，眉头轻轻皱了一下，却没有多说什么，而是随着格林一同来到机器旁，听着对方的介绍。

    “这都是委托工匠教会设计、制造的，采用新型的杠杆系统替代了老式的螺旋杆，靠两名工人就能压出整版的清晰文字和图案……那边是配套的各种字体的活字，以及用于图案印刷的模板，只要雇来排版工人，随时都能开始印制那种传单。”

    格林显然对自家的产业很是熟悉，一边介绍着巨大的印刷机，一边看向身边两位潜在的买主，希望在他们的脸上看到满意的表情。

    夏洛特不懂印刷机械，只能从外观判断出这些东西并没有真正荒废，金属表面虽然有些油污，但没有大片锈蚀，结构也还完整，显然有人定期擦拭保养，看来格林的父亲虽然急着卖掉它，却也希望卖出一个好价钱。

    当然，如果真要印制发行到其他城市甚至整个王国报纸，几台人力印刷机不可能做到，这间印刷厂最多作为他们“试刊”的起点，用来验证这种模式能不能赚到钱。

    但确实如罗塞尔所说，还有很多问题亟待解决……比起一时冲动的我，他似乎早就在谋划这件事了，难道他真的是个天才？夏洛特瞥了一眼凑到印刷机旁仔细研究杠杆系统的罗塞尔，意识到三人之中，自己恐怕才是依靠贵族身份而非头脑、金钱入股的那个。

    感慨着，她跟随格林和罗塞尔来到厂房旁的储藏间内，这里整齐摆放着金属制成的活字模块，没用完的油墨和纸张，充斥着一种说不出是香还是臭的怪味。

    就在这时，那股被窥探的感觉再次出现。

    果然跟上来了……

    夏洛特并没有感到意外，她跟着两人进入印刷厂内，除了想看设备，也确实存着确认跟踪者是否还会跟来的心思。

    毕竟长痛不如短痛，现在身边至少还有两位上过军事预备学校的年轻男性，总比她独自待在马车或卧室里时更有反应余地。

    况且谁知道“净化者”会盯梢多久？万一他们认为邪教余孽早已逃跑，放弃暗中保护了呢？

    想到这里，她悄然靠近罗塞尔与格林，低声道：

    “你们有没有觉得……有人在跟着我们？”

    “跟着我们？”格林愣了一下，下意识看向门口，“会不会是外面的工人？”

    夏洛特缓缓回头，目光扫过纸堆、架子和半开的房门。

    那道视线又消失了。

    她正要重新看向两人，余光却突然捕捉到一道身影从木架后方窜出。

    那人穿着灰色外套，速度极快，右手反握着某种金属尖物，直直朝他们扑来。

    “小心！”

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