第一百二十五章 账房里的算盘珠玑

    梁宽坐在花厅里，腰杆挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。他穿着一件半新不旧的藏青色短打，袖口磨得发了白，脚上一双黑布鞋沾着干了的泥点子，一看就是赶了不少路。这个宝芝林的大弟子平日里最注重仪态，黄飞鸿教徒弟第一条就是“站如松，坐如钟”，梁宽在这方面从没给师父丢过脸。

    但何成局跨进花厅的第一眼，就看出他不对劲。

    梁宽的手放在膝盖上，看起来规规矩矩，但十根手指死死抠着膝盖骨，指节泛白。他的嘴角起了两个燎泡，一个已经破了结了痂，另一个正鼓着，像颗半熟的红豆。内劲境五阶的武者，经脉通畅气血调和，轻易不上火——嘴角起燎泡，说明心火极旺，至少两三天没合眼了。

    “何大人。”梁宽一见何成局进门，立刻站起身来抱拳行礼，动作干净利落。

    “坐。”何成局在主位上坐下，丫鬟端上茶来，他摆摆手示意不用，“梁宽，你这么早跑来，宝芝林出什么事了？”

    梁宽没有坐。他站在何成局面前，喉结上下滚动了几下，似乎在斟酌措辞。半晌，他从怀里掏出一个布包放在桌上，打开布包，里面是一枚被烧得变了形的铜钮扣。

    何成局的目光落在那枚钮扣上，瞳孔微微收缩。

    钮扣是军服上用的那种，比寻常钮扣大一圈，铜质，正面原本应该刻着什么图案，但被火烧过之后已经模糊不清，只能依稀辨认出一圈字母——不是汉字，是洋文。

    “这是昨晚在宝芝林后院发现的。”梁宽的声音发干，像砂纸磨过木头，“有人在宝芝林后院放了一把火，烧了药房。师父带我们去救火的时候，方师弟在火场边上踩到了这枚钮扣。”

    “方少游没事吧？”

    “方师弟没事，只是被烟呛了几口。但是——”梁宽深吸一口气，腮帮子上的肌肉绷得紧紧的，“药房烧了大半，存了三年的药材毁于一旦。最要紧的是，师父刚配好的那一百多服药也全烧了。”

    “一百多服药？”何成局皱眉，“什么药要配一百多服？”

    梁宽抿了抿嘴，似乎在犹豫该不该说。何成局也不催，端起茶杯慢慢喝着，目光越过杯沿静静地看着他。

    半晌，梁宽像是下了什么决心，压低声音道：“是刀伤药和金疮药。这个月初，师父收到广西天地会的密信，说他们在镇南关附近跟法国人交了一次手，伤亡很大。那边缺医少药，请求宝芝林支援一批外伤药。师父应承了，带着我们几个徒弟连熬了七个通宵，配了一百二十服药，准备后天托人运去广西。”

    何成局放下茶杯，手指轻轻叩着桌面。

    天地会在镇南关跟法国人交手。这件事陈玉成没跟他提过，方世宏也没提过。要么是他们都不知道，要么是天地会那边的保密做得太好。但不重要——重要的是，有人在宝芝林的药房放了一把火，正好烧了天地会急需的那批药。

    这世上没有这么巧的事。

    “这枚钮扣，”何成局用手指拈起那枚烧焦的铜扣翻来覆去地看，“你师父怎么说？”

    “师父说这是法国军服上的扣子。”梁宽指着钮扣边缘那圈模糊的字母，“师父年轻时去过安南，见过法国兵。他说法国陆军军服的钮扣上刻的是‘MARINE’或者‘INFANTERIE’，这枚扣子上虽然烧糊了，但字母的排列方式对得上。”

    何成局把钮扣放回桌上，沉默了片刻。

    法国人。

    又是法国人。

    三天之内，海安号被法国军舰击沉在伶仃洋，宝芝林的药房被法国人烧了个干净。这两件事放在一起看，就不只是巧合了——分明是有人在广州城里城外同时动手，目标非常明确：一个是联市商团的军火，一个是宝芝林的药材。军火和药材，都是打仗最要命的东西。

    “你师父现在在哪儿？”

    “还在宝芝林。师父说让我先来跟何大人通报一声，他天亮之后亲自去一趟佛山，找那边天地会的分舵说明情况。”梁宽顿了顿，脸上露出欲言又止的表情。

    “还有什么话，一次说完。”

    梁宽咽了口唾沫：“何大人，我临走的时候师父交代了一句话，让我务必原样转达给您。”

    “说。”

    “师父说——‘联市商团和宝芝林，可能已经被同一个人盯上了。’”

    何成局的手指在桌面上停住了。

    窗外有鸟叫，是后花园里那只鹩哥，扯着嗓子学人说话，模模糊糊听不清在学什么。何成局沉默了很久，久到梁宽以为他没听见，正要重复一遍，何成局开口了。

    “回去告诉你师父，我知道了。另外，宝芝林这批被烧的药，联市商团来补。你让黄师父明天派人来何府找秦姨娘，秦姨娘会从联市账上拨银子，重新采买药材。三天之内凑齐一百二十服，不耽误天地会那边的急用。”

    “多谢何大人！”梁宽眼睛一亮，抱拳道谢的力道大得衣袖都鼓了起来。

    “不必谢。这笔账，迟早要从法国人身上连本带利讨回来。”何成局站起身，走到梁宽面前，伸手在他肩上拍了一下，“你先回去休息。嘴上那两个燎泡，让你师父给你开一剂清心降火的方子，黄连上清丸也行。”

    梁宽愣了一下，下意识地摸了摸嘴角，黑脸透出一点不好意思的红。他应了声是，转身大步走了出去。何成局站在花厅门口看着他的背影消失在月门后，这才回头拿起桌上那枚烧焦的钮扣，揣进了袖子里。

    然后他径直往东厢房走去。

    秦舒云的账房在何府东厢房最深处，是三间打通的大屋，采光最好，通风最佳。何成局沿着游廊走过去的路上，经过后花园，看见何平正在池塘边的空地上练功。十九岁的姑娘穿着利落的短打，头发扎成一个马尾，正一遍遍地练习林函教她的那套身法——莲步轻移。

    何平的身法已经有了七分火候，转身换步的时候衣袂飘飘，确实有几分林函当年的风采。她看见父亲走过来，收了势，擦了把汗，远远地叫了一声爹。

    “你哥呢？”何成局走近问道。

    何平的嘴立刻撇了起来：“大哥一大早就出门了，说是去宝芝林找梁大哥切磋。可是梁大哥不是刚来咱们府上了吗？我看他八成又找借口出去喝酒了。”

    何成局嗯了一声，脸上没什么表情，心里却沉了沉。何安这个儿子今年二十六了，练体境八阶在同龄人中确实出挑，但这副三天打鱼两天晒网的习性实在不像话。黄飞鸿才二十九岁已经是宗师境一阶，何安比人家小三岁，境界差了足足三个大层次——练体、气血、内劲、宗师。这差距不能全赖天赋。

    “别管你哥了，他自己的路自己走。”何成局对何平说，“你的莲步轻移练得不错，但转身的时候肩膀还是有点僵。晚上去问问你林姨娘，让她再帮你调一调。”

    何平乖巧地应了。何成局继续往前走，出了月门就是东厢房。

    还没进门，算盘声就像雨点一样砸过来。

    秦舒云今天穿着一件石青色的素面褙子，头发梳得一丝不苟，用一支银簪紧紧束着，额头光洁得能反光。她坐在窗下的大案后面，面前摊着至少十二本账册，全部打开，像一只巨大的纸蝴蝶展开了翅膀。她的左手同时压着三本账册的不同页码，右手食指和中指在算盘上翻飞，五指快得只剩下残影。

    苏筱坐在她旁边，面前也摆着五六本账册，正在一笔笔地核对数字。她是秦舒云的助手，也是何成局的第十二房小妾，原春香楼的红倌人，今年四十四岁。苏筱的长相跟她当年在春香楼的花名很配——眉目精致，肤白胜雪，一看就是能让男人心甘情愿掏银子的模样。但她一开口，那股精明干练的劲儿就全出来了，分明是个做生意的老手。

    “这一笔对不上。”苏筱用笔杆点了点账册上的一行数字，“上月二十三，联市粮铺从梧州进了三百石米，单价是二两四钱一石。但梧州那边的出货单上写的是二两三钱一石。差了整整一钱银子。”

    “运费。”秦舒云头也不抬地回答，“梧州到广州水路四百里，中间要过三个税卡、两个厘金站，运费加过路费摊到每石米上正好是一钱。你把运费单找出来对一下就知道了。”

    苏筱翻了翻旁边一沓单据，抽出一张盖着红戳的纸，仔细看了一眼，松了口气：“对上了。孙掌柜把运费单独列了一页，我刚才没看到。”

    “没看到就对了。孙掌柜那个人你又不是不知道，该分开的账他喜欢往一块儿并，该并的账他喜欢往开处拆。跟他打交道，你得把他的账本从头到尾翻三遍，才能找到他把钱藏在哪个角落。”秦舒云说到这里忽然停了手，算盘声戛然而止。她抬起头，看见了站在门口的何成局。

    “老爷来了。”秦舒云放下笔，站起身来。苏筱也跟着站起，微微欠身行了个礼。

    何成局走进来在秦舒云案前的椅子上坐下。苏筱给他倒了杯茶，他接过来喝了一口，然后把袖子里那枚烧焦的钮扣放在账本上。

    “这是什么？”秦舒云拿起钮扣翻看。

    何成局把宝芝林药房被人纵火的事简单说了一遍。秦舒云听完没有急着发表意见，而是将钮扣凑到窗前，借着明亮的日光仔细端详。苏筱也凑过去看，两人低声交流了几句，然后秦舒云转过身来。

    “老爷，妾身能看得出来，这枚扣子是法国军服上的没错。但火烧成这样，已经没法追查具体来源了。”秦舒云把钮扣放在桌上，拿湿布擦了擦手指，“比起这枚扣子本身，妾身更关心另一件事——放火的人，是怎么知道宝芝林在给天地会配药的？”

    何成局目光一闪。这个问题他一路上也在想。

    黄飞鸿给天地会配药这件事，宝芝林内部知道的人不会超过五个——黄飞鸿本人、梁宽、方少游，可能还有两个核心弟子。这几个人跟了黄飞鸿这么多年，不可能有人吃里扒外。那就是说，消息是在外头走漏的。

    天地会那边呢？广西天地会跟法国人在镇南关交手这件事，按梁宽的说法是月初发生的。现在是四月中旬，从镇南关传消息到广州最快也得十天。那就是说，天地会的信使十几天前就到广州了。

    十几天前——正好跟刘惠珍说的那三个北边来的神秘人到达广州的时间对得上。

    “这个问题先放着。”何成局决定先处理眼前的事，“舒云，宝芝林被烧了一批药材，一百二十服刀伤药和金疮药。我跟梁宽说了，联市商团来补这笔账。你算一下，重新采买这批药材要多少银子，从联市账上拨。”

    秦舒云立刻转身从书架上抽出一本药材价目册，翻开快速浏览。她的手指沿着密密麻麻的数字往下滑，嘴里念念有词，半盏茶的工夫就算出来了。

    “刀伤药和金疮药的主药都是三七、血竭、乳香、没药这几味。按照宝芝林的标准方剂算，一百二十服的药材成本大约在四百两上下。如果从十三行的药材行现买，可能会贵一点，但应该不超过五百两。”

    “那就按五百两算。”何成局点点头，“你先从联市账上支出来，明天宝芝林的人过来拿银子。”

    秦舒云应了，在案头的备忘录上快速记了一笔。然后她抬起头，看着何成局，目光里有一种管账人特有的冷静和精明：“老爷，妾身说句不该说的话。五百两不是大数目，但宝芝林这笔账，不该由联市来出。”

    “什么意思？”

    “药是给天地会用的。天地会跟法国人在镇南关交手，那是抗法前线的事。既然是国家打仗，买药的钱理应由朝廷出。”秦舒云的声音平静而清晰，像算盘珠子落定在横梁上，“联市商团是民团性质，不是朝廷的军队。一次两次可以垫，但长此以往，联市的账上迟早要被掏空。到时候朝廷不但不领情，说不定还会说联市‘私蓄武力’、‘勾结会党’，反倒扣一口锅过来。”

    何成局沉默了。

    秦舒云说的是实情。天地会在朝廷眼里是非法组织，是曾经参与过太平天国的“余孽”。联市商团资助天地会，这事捅到朝廷那边，轻则被弹劾，重则是抄家灭门的大罪。秦舒云管了二十年的账，她比任何人都清楚什么叫“账面上的风险”。

    “这笔钱从我个人名下出，不走联市的公账。”何成局做了决定，“你从我的私账上支五百两。”

    秦舒云看了他一眼，没有多说什么，翻开另一本账册记了一笔。她用的那本私账封面是深蓝色的，比联市的红皮公账薄了一半，但里面记得密密麻麻，全是何成局个人名下资产的收支明细。何成局有时候开玩笑说，秦舒云要是哪天把他卖了，光是这本私账就能卖一万两银子。

    “老爷既然提到私账，正好有件事要跟老爷说。”秦舒云翻开私账中间的某一页，指着上面一行数字，“上月月底，老爷让妾身从私账上支了三千两给制造局做模具费。加上今天这五百两，老爷这个月的私人支出已经三千五百两了。”

    “怎么，钱不够了？”

    “不是不够，是老爷花钱的速度比以前快太多了。”秦舒云抬起头，眼神里有一种管账人特有的执着，“去年一年，老爷从私账上支给制造局的银子是八千两。今年才四月份，已经花了一万二千两。妾身不是心疼银子，妾身是怕老爷花钱太快，府里的日常开销受影响。”

    何成局苦笑了一下。秦舒云说的每句话都有账本做依据，跟她争辩就像跟算盘比谁算得快，赢不了。

    “那你说怎么办？”

    “开源节流，四个字。”秦舒云不假思索地说，“节流这边妾身来想办法——府里的日常采买还能再省一些，各房的份例银子也可以适当削减。但开源那边，就得看老爷和苏筱妹妹的了。”

    何成局转头看向苏筱。

    苏筱今天穿着一件鹅黄色的褙子，衬得她的肤色格外白皙。四十四岁的人了，保养得跟三十出头似的，坐在那里端庄温婉，但一双眼睛骨碌碌地转着，一看就是在盘算什么。她见何成局看向自己，抿嘴笑了一下，从案上拿起一份折好的纸递过来。

    “老爷，妾身昨天去十三行转了一圈，打听到几件事。”

    何成局接过那张纸展开，上面密密麻麻写着苏筱娟秀的小楷。她写的不是闲话，而是一份条理分明的商业情报汇总——怡和洋行最近的进出货清单，瑞典的钢铁、英国的机器零件、法国的军服布料。每一样后面都标注了数量、价格和可能用途。

    “你从哪里弄来这么详细的情报？”何成局看完有些惊讶。

    “妾身自有办法。”苏筱笑而不答，只是端起茶杯悠悠地喝了一口。

    秦舒云在旁边哼了一声：“她昨天去十三行，穿的是一件从春香楼带出来的旧衣裳，打扮得跟个落魄富商的遗孀似的。人家洋行的买办看她可怜，跟她多说了几句话，她就套出了一堆东西。”

    “那不叫套，那叫聊。”苏筱不紧不慢地纠正，“人跟人之间只要说上话，就免不了要透露一些东西。透露得多了，就成了情报。老爷您别听秦姐姐瞎说，妾身昨天可是正经跟人家谈买卖的。”

    “谈什么买卖？”

    “钢铁。”苏筱放下茶杯，神情变得正经起来，“老爷，妾身在十三行打听到一个消息——瑞典的钢铁降价了，降幅还不小。怡和洋行刚从斯德哥尔摩进了一批瑞典钢，质量比佛山钢好一大截，价钱却只贵了两成。妾身算了笔账，如果用瑞典钢来造枪管，一杆枪的材料费能节省至少五十两。”

    何成局的眼睛亮了一下，但随即又沉了下去。

    瑞典钢确实是好东西。他在制造局见过一块瑞典钢的样品，纹理细密，硬度均匀，不像佛山钢那样时好时坏全靠运气。问题是——现在买瑞典钢，得从怡和洋行手里买。怡和洋行是英国人的买卖，而英国人眼下正帮着法国人给清廷施压。

    “怡和洋行的麦考利，不是个好打交道的人。”何成局把苏筱的情报折好收进袖子里，“这个人笑面虎，表面上跟你称兄道弟，背后捅刀子比谁都快。”

    “妾身知道麦考利不好惹。所以妾身昨天没有直接跟怡和洋行谈，而是找了跟怡和洋行有来往的广利银号。”苏筱的眼睛里闪着精明的光，“广利银号的大掌柜姓潘，是妾身当年在春香楼的熟客。潘掌柜说，怡和洋行这批瑞典钢进了三千料，压在仓库里一个多月了还没卖出去。因为广东本地的铁商联手压价，谁也不肯先松口。老爷想想看，三千料压在那里，每天光是仓租就要几十两，麦考利心里比谁都急。”

    “所以你的意思是——”

    “等。”苏筱竖起一根手指，“再等十天半月，麦考利扛不住仓租，就会主动降价。到时候不用老爷去找他，他会来找老爷。到那时候，妾身再出面跟他谈，至少能把价格再压下来一成。”

    何成局看着苏筱，忽然笑了起来。当年在春香楼，苏筱最出名的本事就是讨价还价。别的姑娘陪客人是客人说什么就是什么，苏筱陪客人是客人被她绕进去了还帮她数银子。有一回一个徽州盐商在春香楼住了七天，走的时候不但付了五百两的缠头，还稀里糊涂地跟苏筱签了一份贩盐的合同，回去之后才发现自己亏了三千两。

    “好，瑞典钢的事就交给你去盯。”何成局站起身来，“但有一条——暂时不要让麦考利知道买主是我。联市商团跟怡和洋行之间，能不打交道尽量不打交道。”

    “妾身省得。”

    何成局正要走，秦舒云叫住了他。

    “老爷，还有一桩事。”

    “什么事？”

    秦舒云从案上最底层抽出一本封面上没有字的账册。这本账册比别的账册都薄，封皮是黑布面的，看上去不起眼，但何成局知道这本账册的分量——它是联市商团最机密的三本账之一，记录的是所有不在明面上的秘密交易。

    “老爷让妾身查的事，妾身查了。”秦舒云翻开黑皮账册的某一页，指着上面几行字，“最近三个月，联市商团有五笔货的出货时间、数量跟最终到达地都对不上。妾身一笔一笔地追了，发现这五笔货都在半路上被转手过一次，接手的是同一个人。”

    “谁？”

    秦舒云抬头看着他，声音压低到几乎只有两个人能听见的程度：“咱们何府内部的一个人。”

    屋子里安静了一瞬。苏筱手里茶杯碰在托盘上发出清脆的一声响，在这寂静里格外刺耳。

    何成局的脸色没有任何变化，但他的右手慢慢按在了桌面上。手指无意识地用力，硬木桌面被按出了五个浅浅的指印。

    “有证据吗？”

    “直接证据还没有，但妾身已经把有嫌疑的范围缩小到三个人身上了。”秦舒云翻开另一页，上面用蝇头小楷写着三个人名，每个名字后面都附着一行简短的说明，“这三人都有权限接触到联市商团的调度文书，也都知道那批货的真实去向。妾身需要再查几天，才能确定是谁。”

    何成局把账册合上，推回到秦舒云面前。

    “继续查。查到实证之后先不要声张，直接告诉我。”

    “妾身明白。”

    何成局从东厢房出来的时候，日头已经升到了半空。四月里的广州，太阳一出来就热得人发昏，湿气被蒸起来，空气里弥漫着一股潮乎乎黏腻腻的味道。何成局站在廊下，深深吸了一口这股熟悉的南方空气，把脑子里那些翻涌的念头压下去。

    他的账房总管发现何府内部可能有人泄密。

    他的商船被法国人击沉了。

    他的盟友宝芝林被人放了火。

    他的女儿在后花园练功，他的儿子不知所踪。

    而他昨晚刚突破宗师境七阶，体内的真气还没来得及稳固。

    这个时候他最应该做的，是找个安静的地方打坐调息，把新突破的境界彻底稳固下来。但秦舒云刚才那一番话像一根鱼刺卡在他喉咙里，不上不下的——何府内部可能有人泄密。这件事不查清楚，别说调息，他连吃饭都没心思。

    何成局在廊下来回踱了几步，忽然转身往另一个方向走去。那个方向不是书房，不是卧房，也不是任何一房小妾的院子。

    那个方向是杂务库房。

    孙小蕾管着何府的杂务，仓库里堆着扫帚簸箕水桶木盆各种杂物，看着不起眼，但她手里有一件所有人都不太在意的东西——何府所有仆役的排班记录。谁什么时候当值、什么时候休息、什么时候出过府、什么时候回府，一笔一笔记得清清楚楚。

    要查内鬼，先查行踪。

    何成局大步流星的背影很快消失在游廊尽头，只留下身后花厅里梁宽喝过的那杯残茶，和东厢房里噼里啪啦永不间断的算盘声。

    秦舒云坐在窗下重新拿起笔，翻开红皮公账，将何成局刚才吩咐的五百两银子记在联市商团的支出项下。她的笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响，跟算盘珠子起落的声音交错在一起，像一场永远演奏不完的乐章。

    苏筱在旁边继续核对单据，翻了几页忽然停下来。

    “秦姐姐，你刚才说的那个泄密的人——你真的只缩小到三个人？”

    秦舒云的手指在算盘上停了一瞬。

    “你说呢？”

    苏筱没有回答，只是低下头继续看单据。两个女人之间的沉默比任何话语都意味深长。

    窗外，何府的仆役们正忙着洒扫庭院、侍弄花草，一切看起来跟平日里没有任何不同。但在账本上，每一笔银子的流动都已经悄悄偏离了原有的轨迹，像一条暗河在表面平静的山体内部悄然改道，等待着某一天从谁也没料到的出口喷涌而出。

    秦舒云看了一眼窗外晃动的树影，重新低下头，打算盘的速度比方才更快了几分。

　　请记住本书首发域名：www.weiyuku.com。微雨书库小说手机版阅读网址：m.weiyuku.com