第四十章酒宴

    七月十三日下午，王崇提前从户部回来，换了身月白色的便服，和赵孟林一起往聚贤楼去。赵平、赵安随行。

    聚贤楼掌柜是个五十来岁的胖子，姓何，圆脸，笑容可掬，一见王崇就迎上来。

    “王大人！您订的雅间早备好了，二楼最大的那间，三张大圆桌，按您说的，全按最高规格备的菜。酒是陈年竹叶青，在酒窖里藏了十年，保准您满意。”何掌柜一边说一边引着两人上楼。

    二楼雅间宽敞明亮，窗户正对着东市的街景。红木桌面擦得锃亮，椅子铺着锦垫，墙角摆着几盆绿植。赵孟林扫了一眼，三张大圆桌，每张能坐十人，绰绰有余。

    王崇又交代了几句细节，何掌柜一一记下，退了出去。

    赵孟林看了看窗外的天色：“还早，不过李叔应该快到了。”

    话音刚落，楼下就传来了李崇山的大嗓门。

    “二少爷！我们来了！”

    李崇山带着七八个人上楼来，都是上次在聚贤楼见过的——张顺之、刘武、钱德彪、孙大勇、李二狗、王麻子，还有两个赵孟林上次没见到的，一个叫王铁锁，一个叫赵石头，都是退役后在城外务农的。两人穿着干净的粗布衣裳，脚上的布鞋还是新的，一看就是特意换了身行头来的。

    “二少爷！”李崇山进门就笑，“我把能找的都找来了。王铁锁和赵石头是昨天才通知的，他们住城外，有点远，赶了一下午的路。”

    王铁锁是个五十来岁的汉子，身材瘦削，手上全是老茧，见了赵孟林有些局促，搓着手说：“二少爷，我是王铁锁，当年在飞骑军当过排长。退役后就回老家种地了，好些年没见赵爵爷了。”

    赵孟林拉住他的手：“王叔，您能来就是给我面子。”

    王铁锁眼眶有点红，连说不敢当不敢当。

    紧跟着进来的是曹安民。他五十出头，中等身材，方脸膛，皮肤被太阳晒得黝黑，穿着一件半旧的灰布短褂，裤腿上还沾着几点泥印子，一看就是刚从地里赶来的。手里提着两筐东西——一筐是水灵灵的青菜，一筐是新摘的瓜果。

    “二少爷，我曹安民是个粗人，不会说话。”他把筐子放下，抱拳行礼，嗓门不大，但语气诚恳，“这是我自己种的菜，自己种的瓜，不是什么值钱东西，但新鲜。二少爷尝尝。”

    赵孟林扶住他：“曹叔，您太客气了。我在寒江的时候就听父亲说过，飞骑军的老兄弟里有位种菜的好手，全军没有一个不夸的。今天可算见到您了。”

    曹安民愣了一下，随即眼眶一红，嘴唇动了动，却不知道该说什么，只是连连点头，粗糙的手掌在裤子上反复擦着。

    李崇山在旁边笑：“二少爷，安民这人嘴笨，但心好。他那个农场，北郊一带提起‘老曹农场’，没有不知道的。每年秋天他给骑兵学院送菜送肉，从不要钱，说是还当年赵爵爷的恩情。送了好几年呢，从不间断。”

    赵孟林心里一暖，拉着曹安民的手说：“曹叔，坐下说话。您的农场在哪儿？”

    “北郊，离城十五里。”曹安民坐下，说起农场的活儿，话才多了起来，“有两百来亩地，种小麦和蔬菜，养了些猪羊鸡鸭。年成好，亩产能打到一石半。北郊那边地薄，不如南边的水浇地，但胜在清静。”

    “一石半？”赵孟林心里默默换算了一下。这个产量在这个时代已经算不错了，但跟前世现代农业相比，还有巨大的提升空间。他压下心里的念头，对曹安民笑了笑，“曹叔，等过些日子闲下来，我去您的农场看看。我对农事也有些兴趣。”

    曹安民眼睛一亮，连说：“好好好，二少爷什么时候来，我等着。”

    说着话的工夫，周明远带着周大江到了。周大江穿着一件深灰色的便袍，跟在周明远身后，仍旧是那副沉默寡言的样子。但他一进门，李崇山就站起来，大笑着迎上去。

    “老周！上次在聚贤楼没说够，今天可得好好聊聊！”

    周大江那张沉默的脸上难得露出了一丝笑意，抱拳道：“老李，别来无恙。上次喝完酒回去，我琢磨了好几天——你说的那个东城那座桥的事，确实该修了。”

    “那是！”李崇山一拍大腿，“那座桥窄得连两辆驴车都对不过去，老百姓怨声载道。你们工部要是早点批下来，我老李第一个带头拆。”

    周大江点了点头，话虽不多，但语气里透着认真：“已经在议了。方案上个月递上去的，等尚书大人批复。”

    马铁柱也凑过来：“老周，你记不记得当年在飞骑军，你搭的那座浮桥？三更半夜，河水急得能冲走马，你一晚上搭起来了。第二天全团踩着你的桥过的河，一个都没湿鞋。”

    周大江看了他一眼，嘴角微微一动：“记得。那天你掉河里了。”

    马铁柱老脸一红：“那是我自己不小心！”

    一屋子人全笑了。

    正热闹着，孟兴武带着三个巡检司的人也到了。三个都是四十来岁的中年汉子，穿着巡检司的灰色公服，腰间别着腰牌，步履沉稳，一看就是军旅出身。

    “子正！”孟兴武大大咧咧地走进来，“我给你介绍一下——这位是郭大鹏郭执事，这位是韩木生韩执事，这位是曹兴旺曹执事。三位都是飞骑军退下来的，现在都在巡检司做中级执事，管着上都城里好几片坊区的治安。”

    郭大鹏身材魁梧，方脸膛，浓眉大眼，跟李崇山有几分相似。他朝赵孟林一抱拳：“二少爷好！爵爷最近可安好？”

    赵孟林笑着说：“郭叔不要客气，我爹很好，跟我说起以前飞骑军的事迹，您可是被经常提起。”

    郭大鹏连说不敢不敢，然后一转头就看到了李崇山，大笑着走过去：“老李！你也来了！听说你上次在聚贤楼喝了整整四壶竹叶青，今天可不能耍赖！”

    李崇山哈哈大笑：“我怕你？今天不醉不归！”

    韩木生精瘦，个子不高，但一双眼睛特别亮，笑起来的时候眼角全是褶子。他一进门就看到了周大江，快步走过去：“老周！多少年没见了！你那座浮桥的事，老马刚才是不是又提了？”

    周大江伸手拍了拍他的肩膀，难得主动开了口：“木生，你头发也白了。”

    “可不是嘛，一晃都快十年了。”韩木生摸了摸自己有点花白的鬓角，感慨道，“当年咱们一个营的，如今各干各的。我在巡检司天天巡街，你在工部修桥铺路，老李整天瞎转悠——就他还跟年轻时一样，嗓门比谁都大。”

    “谁瞎转悠了！”李崇山在旁边不服气，“我那是联络老兄弟，你以为容易？”

    曹兴旺是个圆脸微胖的汉子，看着比另外两人年轻几岁，说话慢吞吞的，但很和气。他朝赵孟林抱拳：“二少爷，我曹兴旺在巡检司管北坊区那片。听说您将来要进骑兵学院，北坊区离骑兵学院的马场不远，以后有什么事，尽管来找我。”

    赵孟林一一还礼，请众人入座。

    随后到的是孙德胜和王德厚。孙德胜手里还是提着一个铁盒子——这次里面装的不是匕首，是一把短刀，刃口比上次的匕首更锋利。他憨厚地笑着递给赵孟林：“二少爷，这是我这几天刚打好的，您看看怎么样。”赵孟林接过，拔出来看了看，刃口锋利，握在手里分量刚好。

    “孙叔，你这手艺越来越好了。”

    孙德胜不好意思地笑笑。

    马铁柱过来跟孙德胜打招呼：“老孙，你那刀打得怎么样了？上次你说那个淬火的新法子，试了多少次了？”

    “还在试。”孙德胜一说起打铁就来劲，“三份水兑一份油，淬出来的刀刃确实硬。但我在琢磨，能不能掺点别的东西——上次二少爷跟我说，往铁水里加一种黑色的矿石粉末，或许能打出更好的钢。我打算过几天去找那种矿石。”

    马铁柱听得似懂非懂，但连连点头：“你这老小子，退了役比在军中还能折腾。”

    魏续和沈劲也在受邀之列。他们两个是第一次参加这种全是长辈的饭局，但赵孟林特意安排了座位——让两人坐在自己旁边，旁边还有孟兴文和刘群安——都是平辈。魏续虽然话多，但到了这种场合也收敛了几分，规规矩矩地向各位长辈问好。沈劲还是一贯的沉默，但坐在赵孟林旁边，偶尔跟魏续说两句话，并不局促。

    刘群安带了陈婉清和陈婉宁一同前来。陈怀远今天没来——他在学院还有公务，但他让两个女儿带了话：七月十六放榜之后，请赵孟林来家吃饭。陈婉清一进门就跟刘群安坐一起，两人打过招呼后就小声说着商科学校考试的事。陈婉宁则跟在姐姐旁边，笑嘻嘻地打量着一屋子的人，拉着陈婉清的手问这问那。

    王崇坐在赵孟林旁边，以半个东道主的身份招呼着各桌。他虽然是户部的文官，但在座的飞骑军旧部都知道他是赵家的世交，王世安的儿子，对他十分客气。李崇山拍着王崇的肩膀说：“王少爷，你爹当年捐粮食的事，飞骑军的老人没有不知道的。你们王家，是我们飞骑军的大恩人。”

    王崇连忙起身还礼：“李叔言重了。王家只是尽了绵薄之力，赵爵爷的恩情，我们王家也记着。”

    郭大鹏在旁边插嘴：“王少爷在户部度支司，管着天下钱粮，了不起！以后工部要修路，少不得要户部拨款，你跟周主事多亲近亲近。”

    周大江看了王崇一眼，点了点头：“户部度支司，审核各地钱粮账目。我们工部每年最大的难处，就是跟户部要钱。王少爷，以后多关照。”

    王崇笑着还礼：“周叔说哪里话。工部修桥铺路，利国利民，户部该拨的钱一文不会少。”

    赵孟林看着这一幕，心里暗暗点头——王崇说话不卑不亢，既不得罪人，也不打官腔。他在户部这一年多，不是白待的。

    赵平在赵孟林耳边低声说：“少爷，人都齐了。”

    赵孟林起身，端起酒杯。

    “诸位叔伯、兄弟，今天是小子入学考试结束后的第一次聚会。在座的都是自家人，不说客气话。我以这杯薄酒，先敬大家一杯。”

    众人纷纷举杯。李崇山的嗓门最大：“二少爷！我们都等着七月十六看榜呢！您肯定能考上！”

    赵孟林笑着饮了杯中酒。

    冷盘十二道陆续端上来。酱肘花、蒜泥白肉、凉拌海蜇、桂花藕片、五香花生、卤鸡爪、拌黄瓜、皮蛋豆腐、熏鱼、盐水鸭、水晶猪蹄、凉拌三丝。每一道都摆盘讲究，分量十足。何掌柜亲自端上来第一道菜，又亲自给每桌斟了一杯酒，才退下去。

    李崇山站起来，端着第二杯酒走到周大江面前：“老周，咱哥俩多少年没坐在一张桌上喝酒了？上次在聚贤楼人多，没说够。今天二少爷做东，我借花献佛，敬你一杯。”

    周大江站起来，端起酒杯，跟李崇山碰了一下。他没说多余的话，只说了两个字：“干了。”仰头一饮而尽。

    李崇山哈哈大笑，也干了杯中酒。

    郭大鹏在旁边看得眼热，也端着酒杯凑过来：“老周，咱俩也得干一杯。当年在飞骑军，你管扎营架桥，我管斥候哨探，咱俩配合了多少回。你在前面搭桥，我在对面山头放哨，桥一好我就撤——这些年了，我还没好好敬过你。”

    周大江看了他一眼，给自己倒满，一饮而尽。郭大鹏大笑，连干三杯。韩木生在旁边摇头：“你们这些老家伙，见了酒就不要命。”说完自己也端着杯子过来了。

    马铁柱跟韩木生是斥候营的老搭档，两人挨着坐，一边喝酒一边聊着当年的事。马铁柱说有一次夜探敌营，差点被敌人的哨兵发现，是韩木生用吹箭把那哨兵放倒的。韩木生笑了笑，说那是你运气好，当时我的吹箭只剩最后一支了。

    张顺之坐在旁边，安静地喝着酒，偶尔插一两句话。他的性子本来就温和，不像李崇山那样大嗓门，但说到粮草运输的艰辛，他的眼眶还是会泛红。

    王德厚拉着曹安民，问他农场里养了多少猪羊，什么时候出栏，价钱怎么样。王德厚开军需铺子，对肉食供应也懂。曹安民一一回答，说的都是实在话——今年猪价跌了两成，羊价涨了一成，鸡蛋倒是供不应求。

    热菜陆续端上来。

    赵孟林把酒一一敬过去，又给同桌的魏续和沈劲斟了一杯。魏续低声说：“赵兄，你这阵仗，我算是开了眼了。以后在学院里，你可得罩着我。”赵孟林笑着拍了拍他的肩膀。

    陈婉清和刘群安坐两人一直在小声说话。陈婉清把商科学校历年真题里最难的那几道算学题抄在纸上，让刘群安当场做给她看。刘群安虽然紧张，但思路很清晰，几道题都做对了。陈婉清难得露出了赞许的表情，说了句“不错”。陈婉宁在旁边探过头来，看了一眼刘群安的答案，又看了一眼她姐姐，意味深长地“哦”了一声。陈婉清没理她，刘群安的耳朵却红了。

    酒过三巡，菜过五味。众人吃得尽兴，酒也喝了不少。渐渐的大家都有点微醺。但今天不是纯粹的喝酒——等大家都放下筷子，赵孟林站起身，对李崇山和郭大鹏等人拱了拱手。

    “诸位叔伯，今天这顿饭，是让大家认认人、叙叙旧。更深的话，小子不敢在酒桌上多说。不过刘叔的茶楼离这儿不远，后院有间雅室，清静得很。要是几位叔伯不急，咱们移步过去，喝杯茶，消消食。”

    李崇山立刻明白过来，大手一挥：“行！喝茶去！”

    郭大鹏、韩木生、曹兴旺三人对视了一眼，点了点头。周大江看了赵孟林一眼，那双专注的眼睛里闪过一丝赞许，没有说话，但站起身来。

    王崇站起来，对众人拱了拱手：“诸位叔伯，我还要回户部处理些公务，先失陪了。刘叔的茶楼我改日再去叨扰。”

    魏续和沈劲也起身告辞。陈婉清拉着妹妹，和刘群安一起走了——刘群安还要回去做最后一套真题。

    留下来的是李崇山、张顺之、孙德胜、马铁柱、曹安民、周大江、周明远、郭大鹏、韩木生、曹兴旺、孟兴武。刘武作为茶楼的主人，走在最前面引路。

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